供应商分类是对供应商系统管理的重要一部分。它决定着哪些供应商你想开展战略合作关系，哪些你想增长生意，哪些是维持现状，哪些是积极淘汰，哪些是身份未定。相应的，供应商可分为战略供应商（Strategic Suppliers）、优先供应商（Preferred Suppliers）、考察供应商（Provisional Suppliers）、消极淘汰（Exit Passive）、积极淘汰（Exit Active）和身份未定供应商（Undetermined）。当然，不同公司的分法和定义可能略有不同。
一般来讲，交易型是指为数众多，但交易金额较小的供应商；
战略型供应商是指公司战略发展所必需的少数几家供应商；
大额型供应商指交易数额巨大，战略意义一般的供应商。，
战略供应商指那些对公司有战略意义的供应商。例如他们提供技术复杂、生产周期长的产品，他们可能是唯一供应商。他们的存在对公司的存在至关重要。更换供应商的成本非常高，有些乃至不可能。对这类供应商应该着眼长远，培养长期关系。
优先供应商提供的产品或服务可在别的供应商处得到，但公司倾向于使用优先供应商。这是与战略供应商的根本区别。优先供应商是基于供应商的总体绩效，例如价格、质量、交货、技术、服务、资产管理、流程管理和人员管理等。优先供应商待遇是挣来的。例如机械加工件，有很多供应商都能做，但公司优先选择供应商A，把新生意给这个供应商，就是基于A的总体表现。
考察供应商一般是第一次提供产品或服务给公司，对其表现还不够理解，于是给一年的期限来考察。考察完成，要么升级为优先供应商，要么降为淘汰供应商。当然，对于优先供应商，如果其绩效在某段时间下降，也可调为考察供应商，“留校察看”，给他们机会提高，然后要么升级，要么降级。
消极淘汰供应商不应该再得到新的产品。但公司也不积极把现有生意移走。随着主产品完成生命周期，这样的供应商就自然而然淘汰出局。对这种供应商要理智对待。如果绩效还可以的话，不要破坏平衡。从供应商角度来说，产品已在生产，额外的投入不多，也乐得继续支持你；从采购方来说，重新选择供应商可能成本太高。这样，双方都认识到维持现状最好。当然，有些情况下，产品有可能成为“鸡肋”，供应商不怎么盈利（或不愿意继续供货），采购方也不愿重新资格化新供应商。那么，供应商的力量就相对更大，给你的产品的重视度不足，绩效可能不够理想。这对采购方绝对是个挑战。维持相对良好的关系就更重要。
积极淘汰供应商不但得不到新生意，连现有生意都得移走。这是供应商管理中最极端的例子。对这类供应商一定要防止“鱼死网破”的情况。因为一旦供应商知道自己现有的生意要被移走，有可能采取极端措施，要么抬价，要么中止供货，要么绩效变得很差。所以，在扣动扳机之前，一定要确保你的另一个供货渠道已经开通。
首先，淘汰供应商看上去贡献更大。你看看，公司多年来遭受劣质供应商的影响可谓大矣。现在你把这样的供应商淘汰掉，可谓是为民除害，功不可没。如果你是新官上任的话，这便是你的政绩，因为你解决了前任没能解决的问题。这其实也是个误区，因为存在的就有其原因：前任之所以没能动此类供应商，大都是因为其中有隐情，要么是供应商具备垄断性，要么是换新供应商成本太高。不了解这些就试图大动干戈，往往会闹个灰头土脸，给公司带来更大损失。当然，也确实有应该淘汰的但还没有被淘汰的，这另当别论。
其次，有些人拿淘汰供应商为借口。他们明知有些供应商没法被淘汰，但还是“知难而进”，为的就是制造借口：你看我想淘汰这个供应商，是设计部门不愿意投入精力、生产部门不愿冒断货的风险，所以我就不对这个供应商的绩效负责。这其实是种极端不负责任的做法，也反映了一些人精神深处的劣根性：外在原因阻挡我成功——都是别人的错。相反，对此类供应商，如果积极管理的话，很多看似不可解决的问题，其实往往都会得到解决，而且也没有你想象的那样难解决。你会发现很多“淘汰”类供应商其实是可以改进的。这些人不是去理解为什么，并力所能及地帮助供应商沟通、改进，而是动辄痛下杀器，其实并没有尽自己的责任，应了孔子所说的“不教而诛是为虐”。
淘汰供应商看上去是一件事，其实是两件：淘汰老的，资格化新的，需要花两倍的资源。热衷于淘汰供应商，必将导致供应商选择上投入不足。结果新产品供应商选择不好，等老问题解决了，新问题成了老问题，陷入“一步赶不上，步步赶不上”的恶性循环。很多公司也就陷入“吃二遍苦，受二茬罪”的怪圈。
有些采购一旦从供应商处得不到他想要的，不管是应得的还是不应得的，第一个念头就是换供应商。魔由心生：淘汰一旦成为供应商管理的主旋律，双方就没有合作的基调——尽管你不说，供应商对你的想法一清二楚，就像小孩子善于察言观色，对爸妈的心态了解地比你还清楚。你骗不了供应商。没有合作基调，就处于战争状态；冷战热战一段时间后，淘汰不了，双方（往往是采购方）期望调整，就会重归理性，回到谈判桌前，不过几个礼拜的时间已经浪费掉了。早知如此，何必当初。你看唐僧西天取经，如果没有那些淘汰孙悟空的插曲，恐怕连一半的时间也用不上。你现在就知道，我们在淘汰供应商上做了多少无用功。
很多时候，淘汰供应商其实挺容易：不要给新生意就得了。产品更新换代快，新产品上线，旧产品下马，该淘汰的供应商就自然淘汰。相反，执意积极淘汰，直追穷寇，兔子急了也咬人，两败俱伤的情况也不鲜见。所以，要着眼长远。有时候，“今日不雨，明日不雨，必有死蚌”看上去有点死心眼，放在淘汰供应商上，今年不给你新生意，明年不给你新生意，后年老产品下市，你自然就淘汰了。这未尝不是个好战略。
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